I calendari si basano su unità di tempo fondamentali definite con l'osservazione del sole e della luna. La gran parte dei paesi del mondo adotta il calendario gregoriano, nel quale la numerazione degli anni inizia dalla data di nascita di Gesù, come nel calendario giuliano.
Gaio Giulio Cesare, nel promulgare il calendario giuliano, stabilì che dal 45 a.C. l'anno iniziasse il giorno 1 gennaio e a questa convenzione si ritornò, dopo le differenti date adottate durante il Medioevo, con la promulgazione del calendario gregoriano nel 1582.